从李秀成《自述书》中可知，石达开回京辅政时，将"靖难之师"交给陈玉成管带，后陈玉成拒绝外出创业，"靖难之师"一半兵力被留下，这是陈玉成发家之资本。"靖难之师"，乃百战精兵，基本都是两广、两湖"老兄弟"，战斗力、战斗意志都是一流。
陈玉成本身就彪悍，麾下精兵又多，自然打得十分生猛。1858年10月，陈玉成第二次摧毁"江北大营"，追着德兴阿吊打，八旗、绿营被打残。同年11月，陈玉成在三河镇全歼湘军老兵6000余人，斩杀第一悍将李续宾。次年1月，全歼安徽绿营兵勇万余人，活捉安徽巡抚李孟群。
此后，英王陈玉成辉煌不再：二郎河之战惨败、挂车河惨败、西征无功而返、集贤关惨败、庐州被合围，最后无奈投奔奏王苗沛霖。谁知，苗沛霖两面三刀，将其"送给"胜保，因拒绝投降，遭凌迟处死，年仅26岁。
与陈玉成相比，李秀成开局非常差，基本没啥像样资本。原因很简单：李秀成在朝中没有人帮助，资历不足，难以拉拢更多兵马。自述中可知，石达开拉走了精兵悍将，李秀成在桐城只有7000老弱残兵，能打的就4000余人。
