面对臣服自己的好意，他竟然让南匈奴迁徙到汉朝境内。而之后也没想到尽可能的同化他们，没有把他们打散，而是仍然让这些匈奴人集中居住，也没有解除他们的武装，他们还仍然保持着匈奴人的文化习俗。
光武帝刘秀采取的措施就是让相当多幕僚和一定数量军队的被称为匈奴中郎将的官员代表东汉驻于南单于朝廷。同时南单于的一个儿子在东汉朝廷留作人质，然而这些措施并没有用。
请神容易送神难，随着时间的推移，南匈奴的力量逐渐强大，而东汉王朝的力量逐渐变弱。
从公元93年起，南匈奴内部的关系和东汉之间的关系日趋紧张。在以后的100年中，形势变得越来越复杂和难以捉摸，他们时而公开冲突，时而进行有限的合作。在公元2世纪末，南单于在山西南部居住，这里大大地靠近了东汉帝国的中央部分。他们的后代于公元308年就在这里起来反对西晋。西晋之亡，中国北部的丧失和持续到公元589年的分裂时期，是光武帝的目光短浅的政策的直接后果。他后来的几个皇帝由于没有更正他的错误，尽可能的以分散和同化的手段削弱南匈奴，所以也应该受到指责，但作为错误的源头，光武帝刘秀还是负主要责任。
