1421年，于谦考取进士，开始了为官生涯。1426年，汉王谋反，明宣宗亲自率兵平叛于谦任御史随行。宣宗命于谦细数汉王罪行，于谦当面痛下针砭、唇舌如剑，将汉王之罪细数无疑，汉王羞辱不堪，跪伏在地，认罪伏法。于谦一战成名，被宣宗赐封为江西巡按。
1430年，于谦被升任为兵部右侍郎，到河南、山西两地巡抚。于谦兢兢业业，在当地大兴改革，救灾治水、收私地、强边防，受灾百姓广得安置，无不感念其恩威。
被害入狱
此间，在外为官的于谦与朝廷内阁杨士奇等三位官员通力协调，所提政见无不顺畅采用。随后三位官员之责被太监王振接管。王振奸诈贪婪，借职位之便大肆敛财，送礼攀附者不在少数，引得风气败坏。于谦政见时常受阻，有人劝他送些薄礼成全王振颜面，于谦冷冷一甩袖子说："我袖中没有财物，只有清风"。"两袖清风"的于谦成了王振的眼中钉，王振找人举报于谦用人唯亲、因不得重用对皇帝不满。英宗听信谗言，将于谦判斩。这一消息传到百姓耳中，百姓义愤填膺，联名为于谦证清白，声讨王振谋害忠良。王振不堪压力，谎称因罪犯与于谦同名抓错了人，将其释放。
