比如他创建湘军，深知自己不是军事天才，因此效仿戚继光的兵法，从来都是"扎硬寨，打呆仗"，稳扎稳打，以多打少，为此被擅兵韬武略、奇正相合的军事天才左宗棠多次嘲笑；比如他一度自己带兵去浅显，结果几次大败而归，损兵折将，因此四次自杀未成，成了整个湖南官场的笑话。
但是，他不气不冤，以无数先贤为榜样，司马迁宫刑而成《史记》，刘邦屡战屡败却成王业，诸葛亮六出祁山，朱元璋曾父母双亡乞讨为生……
如此种种，全是读书所得。
至于反思之后呢？
他知道自己不是硬刚硬、正面打仗的料，就把打仗事交给一众心腹部下，如勇猛刚烈的曾国荃，如水战天才彭玉麟，如百战悍将鲍超，如战略战术家左宗棠，如权谋政斗高手胡林翼，如骁勇善战刘锦棠，如文武双全杨载福……
