曾国藩也迷失过，日夜纸醉金迷，以至于还要老家寄钱甚至是和朋友借钱度日。
至今我们仍不得知曾国藩是因为何事忽然醍醐灌顶，一朝顿悟要学做圣人，但是纵观其一生，这一志向再没变过。
为此他继续坚持家训"早起"的传统，但在此之上定下"写日记"反省、鞭策自身的具体事，记录所思所想、所作所为，每天写下做了什么事，然后就相关某个话题进行思考，思考是否符合圣人之言行思想。此后，他坚持写日记三十多年，笔耕不缀，成功通过写日记这件事将自己的人生境界进行了不断升华和深化，在修身养性、待人处事、为官之道、人生意义上不断探索。
读书，效法古圣贤，是他破而后立的第二法宝
此外，他知道自己天资愚笨，寻常人读书两三遍就能背诵并理解要义，但是他做不到，为此给自己定下十二条课程，读书百遍，甚至还要逐句逐段地解析与旁征博引。每年不论寒暑不论风雨的学习儒家典籍和文史地理，甚至会阅读其他兵书、农书、杂书扩大自己的知识面，无论是为官入相，还是镇压太平天国的混乱时期，这个习惯他都没变过，真正做到持之以恒，风雨无阻。
