这个问题，刘牢之没想到，但是刘裕想到了，他一再苦苦劝说刘牢之不要投靠桓玄，可惜刘牢之听不进去。而报应，也在建康陷落以后砸在了刘牢之的头顶--对于这位"从龙之臣"，桓玄的赏赐是夺取兵权，放去做会稽太守。刘牢之勃然大怒："这小子果然要兔死狗烹我了！"立刻准备带兵进攻桓玄。
而在此时，一个致命的误会出现了。
刘牢之的长子刘敬宣被安排去京口，将刘氏父子的家眷送到广陵北府兵大本营处。然而这位二世祖不知道怎么回事，没有按和父亲约定的时间回到建康。对反桓玄一事忐忑不安的刘牢之左等不来右等不来，以为事情败露，儿子已经被杀掉了，只好上吊自杀。
结果老爷子尸骨未寒的时候，刘敬宣就到了。面对这个时间差带来的悲剧，刘公子连收敛老爹的尸首都不敢，赶紧脚底抹油渡江北去，逃到了广陵。在建康的北府军作鸟兽散，北府军就此成为一盘散沙。
