然而，当时的徐向前并没有机会与贵为山西都督的阎锡山产生交集。由于家道中落，徐向前在读了几年私塾之后，家里就无力继续供养他读书了。因此，15岁时，徐向前就进入县城，成为河北阜平县一家书店的学徒。
三年之后，徐向前听到哥哥传来的消息，说山西省立国民师范招生，而且是官费，自己不用花钱。因此，一直坚持学习的徐向前立刻赶到太原考试，并顺利地成为山西国民师范第1期速成班的学生。
年轻时期的徐向前
而这个学校，正是阎锡山一手成立的。所以广义的说，徐向前甚至可以称之为阎锡山的学生。然而，当时早已坐上山西王之位的阎锡山，显然不可能注意到这样一个学生。
