这段时期由翼王石达开领导。在天京事变中，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲先后被杀，太平天国陷入人才凋零，风雨飘摇的险境。1856年11月，洪秀全迎翼王石达开回京提理政务，封其为通军主将。
洪秀全怕石达开独揽大权，成为第二个杨秀清。于是封长兄洪仁发为安王，次兄洪仁达为福王，与石达开共理朝政。安福二王对石达开处处钳制，事事掣肘，为避免再次讧，1857年6月石达开负气出走，率部远征。洪秀全见势不妙，废除二王，派人携带"义王"金牌极力挽留，遭石达开严词拒绝。
1857--1859年
这段时期表面上由蒙得恩领导，实际由洪秀全暗中操纵。1857年10月，石达开率部自安庆出发，开始远征。洪秀全任命亲信蒙得恩为正掌率，陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率。
