杨秀清是最早加入拜上帝教的教众之一，烧炭工出身，满腹韬略且野心勃勃。1847年，冯云山被当地士绅王作新率地主团练捉拿，下入桂平监狱。洪秀全闻讯逃往广东，拜上帝教群龙无首、人心惶惶，面临崩溃解散的危急关头，杨秀清假扮"神灵附体"，代天父传达圣旨，稳定了局势。
杨秀清又让教众捐献"科炭钱"，贿赂桂平官吏，将冯云山营救出狱。洪秀全、冯云山返回拜上帝教总坛后，承认了杨秀清"代天父传言"的特权，从而跻身领导层。金田起义时，杨秀清展现出卓越的军事才能。
洪秀全先后封他为中军主将，东王九千岁，左辅正军师等职，使杨秀清成为仅次于洪秀全的第二把手，领导和指挥太平军四处征战，对抗清廷。杨秀清确实才能卓著，将天国上下治理得井井有条。李秀成在自述中说"东王佐政事，事事严整，民心佩服"。直到1856年9月，杨秀清在天京事变中被杀。
1856--1857年
