太监把小钟摆在万历的案头，上好发条，万历大为喜欢。出于维修钟表的需要，皇上钦准传教士一年四次进宫，无须批准，还可以自由地领教友进来参观。利玛窦获准留在京城，不时入宫担任钟表匠。
"对利玛窦算礼遇，不算重视。"历史学家阎崇年对南方周末记者总结，"从皇帝的层面，没有认识到西方科技是我们的短板，应该学习。你一个人来，对大明的皇威没有什么影响。"
利玛窦始终没能见到皇帝，这一突破要交由他的后继者来实现。据统计，明清之际的来华传教士有近千人，其中不少供职于宫廷，从事天文、医药、翻译、绘画等工作，甚至身居高位，与皇帝私交甚好。
地球彼端，他们的家乡欧洲兴起了一场持续上百年的"中国热"。英国花园里出现了中国凉亭，乔治三世和华盛顿留起满人辫子，一位冒充康熙女儿的"中国公主"震惊了巴黎上流社会。伏尔泰、莱布尼茨、亚当·斯密等思想家以中国为参照，对欧洲社会进行激烈的批判。
在华传教士就像记者，传回来自东方的报道，恰恰在客观上削弱了教会的权威。故宫文化传播研究所所长、作家祝勇对南方周末记者说，"从马可·波罗开始，尤其到明代这一系列西方人到达中国之后，他们真的看到了一个没有上帝的国家，而且创造了空前的灿烂文明。他们切切实实意识到：世界是可以没有上帝的。"
