张居正时期，明朝的财政危机得到了缓解。张居正同时从开源、节流两方面下手。开源方面，张居正下令重新丈量土地，严格按照土地规模征收赋税，同时推行了"一条鞭法"。到了万历九年，全国的土地丈量完成，得出全国的土地面积为713万顷，比弘治年间多了300万顷。节流方面，就是严厉打击贪官污吏，减少浪费等。张居正改革后，国库的银两达到了600到700万两，储备粮食达到了1300万石。但是张居正的开源主要是从农业方面着手，也就是加强对地主和农民的剥削，因此算是"竭泽而渔"，不能长久。
明朝后期，针对财政危机日益严重，朝廷采取的政策也主要是加大赋税额度。明朝正常的赋税收入应该在1500万两左右，通过加征赋税可以达到4000万两。明朝末年加征的赋税有""辽饷"、"剿饷"、"加饷 "、"助饷"、"练饷"、"新饷"、等，名目十分繁多。但是，这依旧无法解决财政危机。在明末，崇祯皇帝让大臣们捐出银两，但是几乎没人愿意。李自成攻陷了北京后，用酷刑逼迫官员交出银子，结果半月就得到了7000万两白银，相当于明朝五年的财政收入。而崇祯的宫殿也藏有"私房钱"（内帑）3700万两黄金，2000万两白银。可见，明朝的苛捐杂税的收入，大多数都流入了官员和皇室的手中，流入国库的就很少了。
李自成
明朝的财政危机证明了传统的经济政策已经走向了陌路。有意思的是，同时期的西方国家也面临严重的财政危机，但是他们却采用了不同的办法。如西班牙和葡萄牙选择开辟新航路，进行了殖民扩张，垄断香料贸易的方法来增加财政收入；英国和法国都选择"重商主义"，支持手工业的发展，支持海外扩张，其中路易十四时代的财政改革是一个经典的例子。而明朝始终没有放开对商业的限制，导致工商业发展受到阻碍，也导致国家财政危机无法从根本上解决。
