建武四年，阴丽华生下长子，刘秀见这个孩子脸颊红润，很像上古圣君尧，便亲自为他取名刘阳。虽说阴丽华是刘秀原配，但此时郭圣通才是皇后，因此刘阳也只能算是庶长子。
从此以后，刘秀对阴丽华母子更是关怀，多次动了想废后的心思。到了建武十七年，东汉政权已经十分稳定，郭圣通已经没有利用价值，刘秀认为她心怀怨恨，无后妃之德，于是正式废黜皇后，册立阴丽华为后。
阴丽华成为皇后，那么她的儿子，就由庶子变成了嫡子，刘阳自然而然就是嫡长子了。刘秀出于对刘阳的喜爱，加上对阴丽华的宠爱，开始想办法改立太子。但刘疆的太子之位名正言顺，他又并无过错，实在找不到借口废太子。
就在此时，刘疆见母亲失宠，心中已然惴惴不安。他的老师郅恽害怕刘秀与刘疆父子失和，上演父子相残的悲剧，于是劝说他主动让位。刘疆听从老师建议，屡次上书辞去太子之位，刘秀顺水推舟，正式下诏："其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。"
