1889年1月，弗朗茨约瑟夫皇帝在58岁时，他的长子和继承人决定在他位于维也纳森林的狩猎小屋结束自己的生命。王储的死使奥匈帝国的继承陷入了彻底的混乱。弗朗茨·约瑟夫的弟弟卡尔可能成为继承人，但悲剧再次发生：卡尔在1896年去世，所以他的儿子弗朗茨·斐迪南--弗朗茨·约瑟夫的侄子--成为继承人。
1914年，弗朗茨·斐迪南和他的妻子在萨拉热窝被一名斯拉夫民族主义者枪杀，对他们的暗杀成为了第一次世界大战的起点。如果鲁道夫没有死，弗朗茨·斐迪南就不会成为王位继承人；如果弗朗茨·斐迪南不是王位继承人，那么他可能就不会出现在萨拉热窝，一战可能根本就不会开始。
鲁道夫和玛丽的尸体是在床上被发现的，但是没有人知道这对恋人到底是怎么死的。鲁道夫的枪是在现场发现的，所以人们认为这可能是谋杀或者自杀：鲁道夫在开枪自杀前，向玛丽开了枪。但也有人声称这可能是一起双重自杀。
其他的阴谋论比比皆是。有些人认为这是一起双重谋杀：王储和他的情妇可能是被德国特工杀害的，这些特工希望终结鲁道夫和他的反德政治。还有一些人认为，在梅耶林的场景显然更悲惨：一个拙劣的流产导致了玛丽的死亡，而悲痛欲绝的鲁道夫随后用一枪结束了自己的痛苦。但没有一种理论被专家们一致证实。
