据说，曾国藩对于科举名次的在意源于道光十二年(1832)的秀才考试。这年，21岁的曾国藩又一次参加秀才考试，这是他第5次参加秀才考试。也许是天资确实钝拙，也许是父亲兼老师曾麟书的教育方法有问题，此前的4次考秀才，他都名落孙山。道光十二年这一次，曾国藩考前下了苦功准备，考后也自觉发挥不错。结果发榜之日，却被学台(即湖南学政，相当今天的省教育厅厅长)悬牌(发布公告)，责其"文理太浅"，以佾生注册("佾生"是指考秀才虽未入围但成绩尚好者，选取充任孔庙中祭礼乐舞的人员。获"佾生"资格则下次考试可免县试、府试，只参加院试即可，故称"半个秀才")。
在一般人看来，获得"佾生"资格也算是小有收获，值得祝贺。曾国藩却视在大庭广众之下被悬牌批责为奇耻大辱。回到家塾"利见斋"，他闭门不出，咬牙发愤。曾国藩发誓一定要获得优异的成绩来洗清学台责骂的耻辱。因此，科举的名次就成了曾国藩最在乎的一件事。
还有个小故事，说明了曾国藩对赐同进士出身的在意。据说他担任两江总督时，有一天，两个幕僚无聊时对对联玩。一个出上联"如夫人"，另一个就对"同进士"；一个又把上联加为"如夫人洗脚"，另一个就对"同进士出身"；一个再加"替如夫人洗脚"，另一个再对"赐同进士出身"……两人正对得高兴，突听屋子里一声爆响，接着就见总督大人铁青着脸从里面出来，拂袖而去。两个幕僚莫名其妙，去问老幕僚。老幕僚一听，忙说："你们二人赶紧收拾行李走人吧。哪壶不开提哪壶--你们不知曾大人就是'赐同进士出身'？"二人一听，马上收拾家当逃之夭夭--他们做梦也没有想到，这权倾天下的曾大人居然也就是一个"同进士"！这个故事在徐珂的《清稗类钞》也有记载。
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