古代的封建社会中，皇权至上，皇帝是天子，是万物之主，他们追求长生不老，世世代代实现自己的统治，比如让世人称皇帝"万岁"，身为天下第一人，掌握着至高权力，皇帝想要得到全天下人的祝贺，"万岁"在历史记载中出现频繁，由此可见不管是哪朝哪代的皇帝都有着共同的愿望，相传女皇武则天更是如此，她想要得到全天下人的追捧，大臣们为了奉承她，说出了"万万岁"一词。
这个词专属于皇帝使用，旁人是绝对不能随意使用的，即使权倾朝野的大臣也不敢这样说，宦官魏忠贤够厉害了，但他也仅是自称"九千岁"，没敢正面挑衅皇权，这样看来皇权思想已经深入人心了，人人都认为皇帝是天下至尊，代表天地，万物之主。
那么"万岁"是怎么出现的呢？其实最开始有王权的时候，还没有发明"万岁"，最起码在西周之前是没有这个词的，到了中晚期，在一些铭文中发现了"万年无疆"和"眉寿无疆"等类似的词语，但这并不是公认的祝贺语，仅是行文的款式之一，一般会刻在鼎炉上面。后来"寿考万年"和"天子万年"等出现在了《诗经》中，直到战国时期，才出现了"万岁"这个词。
但这个词最初出现的时候，并不是代表皇帝，而是祝福别人，人们都想要自己能够长寿无虞，同时也能表示对他人的致敬和赞叹，但人死后就不能这样说了，这一时期，这个词是被广泛应用的，后来渐渐地发展成为了皇帝的专属代名词，按照记载，最起码在宋朝之前，这个词就已经成为皇帝的称呼，但还是有一些人，他们不是皇帝，却也在使用这个词语。
