当年诸葛亮在《隆中对》中对刘备说：
"若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？"
可见，诸葛亮的设想是"跨有荆、益"，除了占有益州外，还要占领荆州。看看在四川一地称王称霸的英雄好汉，有谁能统一全国呢？一个也没有。从刘备说起，失去荆州以后，诸葛亮六出祁山，费尽精力也没有能取得什么成果，蜀汉四十三年而亡。王建的前蜀，孟知祥的后蜀也都是两世而亡。
当时清军主力集中在东线，四川空虚。直到1859年7月，因石达开军围攻宝庆，清政府才根据官文的建议命令曾国藩统军赴四川夔州扼守。敌人也最怕石达开"犯鄂图蜀"。1859年4月郭嵩焘致书曾国藩说：
"据广东所获贼探供称：石逆之意欲于衡州造船，顺流而下，以图荆、鄂，兼觊觎全蜀，其计其恶，能于湖南了之，不令他窜乃妙耳。"
