第一个问题是入川路线的失误。
1857年石达开出走以后，从他的行动、言论及当时敌人的估计看，他是想到四川割据一方。
他离开天京以后，到了安庆。从安庆向四川进军，到底应该选择哪一条路线呢？从当时的情况看，从安庆入川，最好的路线是：首先西上进攻湖北，拿下襄阳；然后在两条路线中选择条，一是经宜昌取恩施，占忠州，沿南充、潼川一线攻成都；另一条是从襄阳取汉口，过嘉陵江占绵阳后攻成都。
由于四川四面皆山，入川难，出川也难的地理坏境，占领四川，必须在四川省外保存一块前哨阵地。湖北的荆襄地区，陕南的汉中地区是两块理想地区。保持这两个地区，或这两个地区中的一个，作为"桥头堡"，守可以拱卫四川，攻便于出师中原。石达开如果全局在胸，占领四川，但不满足于做"四川王"，而是等待时机出师中原的话，他就必须在四川省外保持一两块前哨阵地。他可以在夺取荆褒地区或汉中地区，建立比较巩固的社会秩序以后再进取西川。
