但随着时间推移，尤其太平天国对列强的强硬态度，要求公正、公平，拒绝鸦片贸易，不承认不平等条约等等，以英国为首的西方列强开始偏向清政府。
1861年，李秀成向英国租界火轮，运兵溯长江而上，解救被湘军围困已久的上游重镇安庆，英国以中立原则拒绝。然而，1862年李秀成攻打上海时，却遭遇李鸿章和洋枪队的阻击。李鸿章的部队如何来到上海的呢？原来，1862年英国政策转变，开始抛弃中立政策，支持清政府了，英国船队将李鸿章的6500人运送到了上海，突然出现在太平天国背后的上海。
如果没有英国支持，李秀成必然将攻克上海，从而获取上海的资源，支持太平天国作战。
其实，帮助组建英中联合舰队（又名"阿思本舰队"，清政府购买英国舰船，雇佣英国士兵操作，这才是清朝第一支现代化的海军）、戈登常胜军（华尔等死后，指挥权由英国人戈登掌握）劝降苏州太平军这两点，无不说明英国等西方列强对清朝战胜太平军帮助很大，超出了我们以往的想象，不是简单的略有帮助，而是海陆两路的重点扶持。
