满清时期，汉人为主的"关内十八省"+辽宁，为历史上的汉人居住范围，而这疆域与我们通常看到的秦朝疆域图基本差不多。但广大的江南地区，是伴随着"五胡乱华"、"安史之乱"、"宋室南渡"等三次中原大乱，才得以逐步开发。故而，秦朝对辽阔的江南之地，其统治力是微乎其微的，最多能算增加了几个居民点。而从实际统治疆域来说，随着对莽荒之地开发程度的越来越高，各大一统王朝的疆域是越来越大的。
明朝时期，平定云南，并对西南之地大规模实施"改土归流"政策，使得朝廷对西南的统治才达到了空前的高度。而其实，脱离任何一个朝代对边疆开发的贡献，而谈幅员辽阔是毫无意义的。
参考史籍：《明史》等等
