621年，李渊任命李孝恭为荆湘道行军总管，以李靖为副，统率水陆十二道总管讨伐萧铣。唐朝的总管是军队主帅，李孝恭能节制十二道总管，足以表明李孝恭深受李渊信任和器重，也表明李孝恭在天下很有威望。
李孝恭进军梁国，将萧铣围困在首都江陵。李孝恭攻破外面的水城后，将得到的敌船放入水中，任它顺流而下。诸将都疑惑不解地问："我们得到了敌船，应该自己用，为何将它们抛弃？这难道不是资助敌人吗？"
李孝恭答："如果我们没有攻破江陵，而萧铣的援兵又到，到时候我们内外受敌，进退两难，即使有船，又有什么用呢？现在萧铣下游的援兵看见这些空船，一定以为我们攻克了江陵，就不敢前进了。萧铣的援兵派人来此查探情况，一来一回要十天半月，到那个时候，我们已经攻克江陵了。"
孝恭曰："不然，萧铣伪境，南极岭外，东至洞庭。若攻城未拔，援兵复到，我则内外受敌，进退不可，虽有舟楫，何所用之？今铣缘江州镇忽见船舸乱下，必知铣败，未敢进兵，来去觇伺，动淹旬月，用缓其救，克之必矣。"--《旧唐书·列传第十》
