然而东汉末年，朝政动荡，乐隐在十常侍之乱的过程当中被害，由于害怕被十常侍迫害，连个给乐隐收尸的人都没有。这时候牵招冒着威胁带着乐隐的尸体还乡，期间还被强盗抢劫，想要夺走乐隐的陪葬品，牵招垂泪恳求，连强盗都为之感动，放他过去。
古时候是一个讲究声名的社会，牵招如此忠义之举，赢得了当时人的一致赞成，牵招先是在袁绍家族做官，先后为袁绍、袁尚两代人服务，忠心耿耿，但是他们两人最后都败亡，牵招只得加入了曹操的阵营。
曹操是个爱才的人，但是考虑到牵招的关系复杂，尤其是他跟刘备是"刎颈之交"，所以没怎么把他用到与刘备、孙权的战争当中去，而把他放到了北方去打击外敌。牵招这个人，不仅仅道德高尚，而且善于打仗；不仅仅善于打仗，而且善于治理百姓。
