于是，柴荣指挥军队迅速的攻入北汉，很快就把都城太原围了个水泄不通。由于太原城易守难攻，在被围困两个月后仍旧没有破城，此时契丹派出了救兵，并且在石岭关一战打败后周的部队，柴荣在面临两面夹击和粮草断绝的情况下，只能选择退兵。
刘崇对自己的实力弱缺点非常清楚，更好的办法就是找个实力强的保护伞，于是刘崇把目光对准了自己北边的邻居契丹，为了得到庇护，刘崇不惜受辱降低身份，认了小自己22岁的大辽皇帝耶律阮做叔叔，北汉也成了契丹的一个附属国。而辽国看中北汉，也很实际，那就是可以让北汉作为自己与后周和北宋的缓冲地带。攻，可以轻松的借道北汉出击；退，可以依据北汉为屏障，把战场转移到国门外，保全自己。
从有关的历史记载上不难看出，无论是柴荣还是赵匡胤，都是在消灭北汉最后关头，受到大辽援兵的攻击，而最后功亏一篑。公元968年，北汉的政权因为刘钧病逝，而发生了内乱，经过一番宫廷的暗斗，最终刘继元取得帝位。第二年春天，赵匡胤决定抓住这一难得的机会，率领大军攻入了北汉。这一次赵匡胤吸取了北汉城池难攻的教训，他把汾水引灌到了晋阳城。
