宋代沿袭了前朝的规定，牛属于受保护的动物，宋代皇室就把羊肉作为日常食用的主要肉类了。宋朝的经济、文化是古代历史中最为繁荣的朝代，国内外的历史学家也认为宋朝的经济、技术水平在当时处于世界的最前列。
在繁荣的经济影响下，宋人的生活水平也大大提高，虽然迫于身份地位和羊肉价格昂贵的原因，百姓无法食用羊肉。但是从开封城每天有上万头猪的需求量上来看，百姓日常饮食中还是能够吃到猪肉的。而贵族们能够日常食用羊肉的原因也在于经济繁荣，贵族比较富有的缘故。
羊肉大多是从草原上进口而来，虽然宋初与辽国发生过战争并且战败，但"檀渊之盟"后，宋朝和辽国在边界处恢复正常贸易，草原上的大量牛羊得以被进口到宋朝，为宋朝的贵族得以使用羊肉打下了物质基础。
虽然宋人养的羊无法满足贵族们的需求，但是从辽国、金国、西夏等草原、高原国家里进口的羊已经能够满足内部的需求了。
