原来，楚成王好内宠，晚年尤其喜欢某位年轻貌美的姬妾，渐渐地便把年老色衰的王后"晾"在一旁，对她不闻不问，由是让商臣很是为母亲鸣不平。不仅如此，楚成王因为喜欢那位姬妾，很自然地便对她所生的王子职另眼相看，打算在自己百年之后，将王位传给他。而要实现这个目标，首先需要废黜太子商臣。
正因如此，楚成王便开始对商臣"鸡蛋里面挑骨头"，到处寻找他的把柄，想借此"名正言顺"地将他废黜、杀死。然而任凭楚成王费尽九牛二虎之力，却依然找不到商臣身上哪怕是一丁点儿过错，在这种情况下，易储事宜便被迫暂停下来。然而世上没有不透风的墙，国王打算换太子的秘密，不久还是传到商臣的耳中。
商臣得知消息后惊恐万分，便赶紧去拜见老师潘崇，向他求教应对之策。潘崇知道楚成王最疼爱妹妹江芈，大事小情都会跟她透露，所以要想探知消息是否真实，只能向她套话。考虑至此，潘崇便献上一计，要求商臣设宴招待自己的姑母，然后在宴会上故意激怒她，到时候不用商臣主动去问，后者便会在暴怒之际，把真相全部"抖搂"出来。
商臣依计而行，果然从江芈口中得知，楚成王的确是想杀掉他，然后改立王子职为太子。得知真相后，商臣悲愤至极，把父亲和王子职恨入骨髓。事后，商臣向老师讨教下一步该怎样做，潘崇给了他三条建议，即让位给王子职、逃亡出国或发动政变，商臣思虑良久后，最终选择了第三条。
