正所谓"皇权之下无亲情"，围绕着至高权位的争夺，即使亲近如父子者也会展开自相残杀。历史上通过弑父篡位上台的帝王并不鲜见，而始作俑者正是楚穆王芈商臣。那么，芈商臣为何要弑杀其父？他篡位上台后的表现如何？
商臣是楚成王的长子，在其父登基后不久，被册立为太子。据史书记载，商臣相貌凶恶，眼睛像胡蜂，声音似豺狼（"蜂目而豺声。"见《史记·卷四十》），带有这种面相的人，往往天性阴狠、好乱乐祸。正因如此，令尹（宰相）子上曾多次劝谏楚成王，希望他不要册立商臣为太子，以免给国家带来祸患。然而楚成王对子上的建议不屑一顾，最终还是把商臣封为太子。
平心而论，子上的说法并非事实，因为商臣在做太子的多年时间里，一直循规蹈矩、谨言慎行，并没有出格的言行，更没有流露出结党营私、祸害国家的志向，表现很是称职。然而楚成王的一个愚蠢举动，却成功地激怒了商臣，由此让他走上弑父篡位的"不归路"。
