公元前182年，刘章奉命入宫侍奉高后举行酒宴，吕后让他担任酒吏。刘章心里很气愤，但未表现出来，还主动请求说："臣是武将的后代，请允许我按照军法来监酒。"高后同意了他的请求。众人酒兴正浓时，刘章进献歌舞助兴。表演完毕，刘章又说："请允许臣为太后唱唱耕田的歌谣。"吕后一向把他当儿子抚养，笑着说："你生下来就是王子，怎么会知道种田呢？"刘章说自己知道，吕后就允许他唱歌谣。刘章唱道："深耕后播种，苗要稀疏，不是同类，坚决铲除。"这歌谣表达的深层意思，不言而喻。吕雉听后，沉默不语。
不久，吕氏族人中有人喝醉了，逃离了酒席。刘章立马追上去，拔剑杀了那人，回来汇报说有人逃离了酒席，自己依军法杀了他。吕后和其他人听后都很吃惊，由于先前已经答应了他按照军法来监酒，即便吕后很生气，也不能拿他怎样，酒宴也因此结束。此后，吕氏族人都惧怕刘章，朝中大臣也都依附于他，刘氏的势力因此日益强盛。吕后没想到的是，后来刘章会灭了自己的族人。
公元前180年，吕后去世，上将军吕禄和相国吕产把军队调集在一起，从而威逼大臣，企图谋反。而刘章因为自己的妻子是吕禄的女儿，提前知道了吕氏一族的阴谋。他立即派人暗中将此事告诉给自己的兄长齐王刘襄，打算让刘襄从西面发兵，自己和东牟侯刘兴居做内应，来个里应外合，破坏吕氏族人的大计。
刘襄接到消息后，派使者到齐国以东的琅邪国说吕氏发动变乱，请琅琊王刘泽到齐都共同商议大事。刘泽赶到临淄却被刘襄软禁，还夺走了自己的军队。随后，刘襄发兵西进。吕产立即派遣大将军灌婴前去迎战，这灌婴本是开国元勋，是忠于刘氏王朝的重要人物。所以他领兵到荥阳后，安营扎寨，倒戈并与刘襄联合，按兵不动。只要吕氏集团反叛，他就以此为由率兵讨伐。
