西汉宣帝神爵元年（公元前61年）春，原本在青海湖一带放牧的西羌各部进入金城郡，欲与西域的匈奴势力联合，发动叛乱，夺取金城与河西地区，年近八旬的国宝级老将赵充国临危受命，前往平乱，历时数月，终将其逐出金城，逼入湟水南岸的险山峻谷之中。接着，赵充国便恩威并施，团结统战，招纳诸羌来降，然而此时也值深秋，天气逐渐恶劣，老将军终于病倒了，据说是因寒冷与劳累引发的风湿性小腿关节炎与恶性痢疾。大家最尊重最爱戴的老国宝累病了，这一下可真牵动了朝野上下、前线后方所有军民群众的心，然而赵充国竟不以为意，仍然带病工作，一刻也不肯休息。
老将军快八十岁了，还待在气候恶劣的青藏高原上，扎根边疆一干就是半年多，这铁打的身体那也撑不住啊！汉宣帝刘询是既感动，又担心，他决定让赵充国先歇一歇，换几个年轻人上去，在今年之内把事情搞定来，也好让大家都舒舒服服的回家过年。
于是宣帝下诏，令破羌将军辛武贤速至前线，为赵充国副手，全面接手军事工作，然后在十二月前趁着天时之利，以及汉军大胜后士气昂扬，与强弩将军许延寿一同出兵，将躲进山区还在顽抗的八千多残余先零军队、以及依附于先零的万余西羌小部落全数歼灭。
辛武贤开心坏了：好啊这下总该轮到我辛武贤唱主角了吧。嘿嘿，到时看谁的战功大，看谁的名声响！我辛武贤封侯封定了！
