齐武帝当太子时，张敬儿跟他来往不多，萧道成留下遗诏加张敬儿开府仪同三司，这样一个元老级人物，齐武帝也是放在心上的，但两人实在不太熟，张敬儿又是个武将，说话直来直去，经常得罪皇帝和大臣，他还浑然不知。齐武帝开始杀先帝功臣，先杀死了和张敬儿一样重要的大将垣崇祖。
张敬儿为此感到惶惶不安，他暗地里联络了一些势力打算自我保护，谁知在这个当口儿，妻子尚氏做了个奇梦，醒来后欢喜告知他说："以前我梦见你手脚发热，你就能攻下城池，现在我梦见你全身发热，你肯定能得到天下！"张敬儿一听顿时冷汗直流，这女人也太能说了！
为了维护自己的"清白"，张敬儿立刻将妻子杀了，以免消息外泄。不料宋武帝安插的人还是听到了这话，公元483年，张敬儿被叫到宫里去吃饭，在席上就被抓起来处死了，他临终前感慨万分，指着自己的官帽痛骂，说"都是这东西戴太高，害了我啊！"
