公元907年，也就是唐朝灭亡的这年，耶律阿保机成为契丹部落联盟首领。916年始建年号，建国号"契丹"，之后又改为"辽"。当然，这个政权的国名一直在契丹和辽之间徘徊。不过，我们更喜欢称这个政权为辽。可以这么说，辽国和之前所有的少数民族建立的政权都不一样。
辽国是契丹人建立的，契丹源于东胡鲜卑，与同样说蒙古语的室韦、库莫奚是同族异种，就是说契丹也是游牧民族。对于游牧民族建立的政权大家可以说非常熟悉，最早的就是匈奴、后来的鲜卑、柔然、突厥等，都建立了强大的政权。不过这些政权和辽国相比有很大的不同。
游牧民族建立的政权和汉人建立的政权有很大的不同。一般来说，游牧民族建立的政权有两种。第一种是奴隶制度，比如匈奴、柔然、突厥，都是奴隶制度。第二种是从从奴隶制向封建制度过渡，北魏、东晋十六国里的十六国都是属于第二种。第二种相对来说比第一种先进点，但是辽国建立的政权，比第二种还要先进。辽国的政权已经完全属于封建制度，和汉人建立的政权是一样的。
