1934年11月，从中央苏区向西进行战略转移的中央红军突破了国民党军的三道封锁线，继续西行，向湘桂边境前进。蒋介石则拼凑第四道封锁线，企图将中央红军消灭于湘江以东。湘江战役就是在这样的背景下爆发的。
1934年11月27日至12月1日，中央红军苦战五昼夜，从广西全州、兴安间强渡湘江，突破了国民党军的第四道封锁线。湘江之战是关系中央红军生死存亡的一战。突破湘江，粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图。但是，中央红军也为此付出了极为惨重的代价。部队指战员和中央机关人员由长征出发时的8万多人锐减至3万余人。
在其中的觉山一战，林彪指挥的红一军团两个师，与国民党第1路追剿司令刘建绪指挥的湘军部队鏖战3天，伤亡惨重。军团政委聂荣臻负伤，四团政委杨成武和五团团长钟学高负伤，五团政委易荡平等千余人牺牲，两个师共损失近四千人。
