即便是改道后按原路返回，朱祁镇仍有机会全身而退。14日土木堡，如果他采纳众臣意见，果断抛弃辎重，轻装疾驰飞赴40多公里之外的居庸关。那么，瓦剌也只能不战而退。
20日后，孙太后在群臣的建议下，另立朱祁钰为帝，朱祁镇便开始了为期一年多的北漂之旅。从锦衣玉食的大明天子沦落到北方游牧民族的阶下囚，为什么呢？朱祁镇将国事托付于一介太监，既违背了明太祖朱元璋"太监不得干政"的遗训，还差点将大明江山毁于一旦，实在是让人唏嘘不已。
其实，朱祁镇的被俘和下野除了自己的年少轻狂，可以说是由他最宠幸的宦官王振一手造成的。
王振利用小皇帝对他的信任，结党营私，勾结瓦剌，牺牲国家利益来中饱私囊，使本该严阵以待的边境线成了他发家致富的不法之地。此举不但使得觊觎中原良久的瓦剌部落能迅速崛起，还将祸水引入中原。 王振不通军事，却一意孤行。不但怂恿小皇帝御驾亲征，回师之时，又因私人原因耽搁行程，最终置数十万明军于死地。
