南北朝时期的长江以北有一个举足轻重的大国北魏，但未及统一江南便分裂为东魏和西魏。其中东魏在后来的发展中演变为北齐，而西魏则化身为北周，如果联系到后来的隋朝脱胎于北周，那么西魏基本可以被视作奠定中国大一统的前奏。
然而令人不解的是这个孕育出关陇军事集团并在日后骤然崛起的西魏在最初的时候竟然是最弱小的，此时除了北方的东西魏之外，盘踞在江南的是梁朝。三者间横向对比之下，东魏最强、南梁次之、西魏最弱，然而一场偶然的事件却打破了稳固已久的强弱次序，这就是从公元547年到556年间延续10年之久的侯景之乱。
图-北魏、西魏、东魏都城大同、长安、邺（邯郸临漳西南）位置
侯景是东魏将领，在高欢掌权之时未有大的动静，而高欢病故之后其子高澄继续把持东魏朝政，侯高两家逐渐水火不容。在大权被高澄悉数掌握的情况下，侯景渐感朝不保夕，为了自保，侯景开始勾结西魏与南梁反叛东魏，只可惜历史的演变并未如侯景预期的那样。
