元朝末期天下大乱，周颠有一个"爱好"，那就是每当新官上任，他都要去"告太平"，他经常因此挨打。后来，朱元璋夺取了南昌，周颠又跑来"告太平"，朱元璋认为周颠是个讨人厌的疯子，于是命人把装进大缸里，点上柴火狠命烧，但是，烧了许久许久，打开一看周颠仍然安然无恙，朱元璋就下令继续烧，但大火反复烧了3次，周颠都毫发无损，只是额头上出了几滴汗水。这是朱元璋第一次杀周颠失败。
朱元璋无奈，只能又命人将周颠送到蒋山上的寺庙居住，但不久后就有和尚跟朱元璋汇报说，周颠在庙里因与小沙弥怄气，已经绝食半个月了，可能已经死了。朱元璋去庙里看时，却发现周颠仍非常健康，活蹦乱跳，根本不像是饿了15天的人。朱元璋怀疑周颠肯定是偷吃东西了，只是和尚们不知道。于是，朱元璋请周颠大吃一顿后就把他关在一个空房子里，命人日夜把手，不给他饭吃，不给他水喝。一个月后，朱元璋惊讶地发现，绝食断水一个月的周颠竟然仍然和正常人一样。这是朱元璋第二次杀周颠失败。
