公元1050年10月，61岁的范仲淹在老家苏州的吴县附近，购买了田地1000多亩，专门用来救济宗族内生活贫寒的族人和孤寡的老人。
范仲淹还告诫自己的后人，要弘扬孝道、帮扶生活困难的族人："吾吴中宗族甚众，于吾固有亲疏，然吾祖宗视之，则均是子孙，固无亲疏也。苟祖宗之意无亲疏，则饥寒者吾安得不恤也？自祖宗来，积德百馀年，而始发于吾，得至大官。若独享富贵而不恤宗族，异日何以见祖宗于地下，今何颜入家庙乎？"（范仲淹《告诸子及弟侄》）
"百善孝为先"，范仲淹的举动为范氏族人树立了积极的榜样，自范仲淹之后，历代范氏族人中有能力者都会尽自己的一份力去延续范仲淹传下的帮扶族人的家训。
到清朝宣统年间，"范氏义庄"已经存在了八百多年，义庄名下的田产也从范仲淹时期的1000多亩，扩大到了5300亩。
