可是事情总不似想象的那般一直顺利下去，在成亲后的第二年，和坤就在那年的科举考试中名落孙山，对于自小聪慧过人的和坤来说，这显然是一个不小的打击和遗憾。但从小处处碰壁的经历使他的内心早已比平常人要坚固许多，他并没有因为这一次的失败而停止追逐仕途的步伐。几经浮沉转折，和珅终于在四年之后成功在乾隆面前露了脸——他成为了乾隆仪仗队里的一名侍从。
但是这些在和坤从政的生涯中甚至都还算不上一个小小的开始，真正的开始是和坤进入仪仗队的同年。由于他的才干得到了乾隆皇帝的赏识，和珅就任了管库大臣。从此仕途一帆风顺，步步高升。很快和坤又被任命为户部左侍郎兼吏部右侍郎，此时的他许是感念乾隆皇帝的知遇之恩并没有丝毫贪污腐浊之气，尚且为官清廉。
事情的转机在乾隆四十五年，和坤受命彻查了云贵总督的贪腐案件，他在调查中表现出的运筹帷幄，处事果断深得乾隆欣赏，随即被封为御前大臣兼镶蓝旗的满洲都统。这是何等的荣誉，这一切都是当年家道中落举步维艰的和坤难以想象的。就此，大权在握的和坤，第一次感受到了权力和金钱的味道。
千里之堤毁于蚁穴，一步错，步步错。官场得意之时他家又与皇家攀上了亲，奖赏贿赂更是络绎不绝数不胜数，此时的和坤如同小鼠掉进了粮仓蜜罐中一般更加不知收敛。
“他不仅大肆受贿，还公开索贿。各省督抚为了巴结和坤，每当给皇帝进贡时都会给他带一份”，升官、结党、受贿、控制科考、大兴文字狱，“和坤就逐渐成了一人之下万人之上的权臣，他可以左右乾隆皇帝的决策，人们私下称之为二皇帝”。
