与刘裕不同的是，刘穆之是一个读书人，他曾经在琅琊建威将军府上担任主簿，在刘裕起兵攻打桓玄的时候，有人把他推荐给了刘裕。刘穆之确实才能出众，学富五车，在他的管理之下，刘裕的军府迅速发展壮大，所以刘裕对他十分信任，把什么事儿都交给他。
在打败桓玄之后，刘裕也听从刘穆之的意见，进行江东管理，解决了一系列的社会隐患，刘穆之可以说是刘裕麾下最重视的臣子和唯一的谋士。
但是在古代，君王身边只有一个谋士并不是一件好事儿，所以当刘穆之的死讯传来，刘裕方寸大乱，因为他失去了刘穆之，就意味着身边再也没有一个可以给他出谋划策的谋士了。
刘穆之一死，刘裕立刻放弃了攻打北魏，从而也使统一中原的大业随之崩溃。
