历史上朱元璋的儿子众多，太子秦王晋王这三个死了，其他的人机会平等。既然不立嫡，那么就是立贤，贤不贤，由朱元璋说了算，就如同满清的康熙朝，所有人机会平等，与嫡庶无关，与长幼也无关。比如齐武帝儿子死后立孙子萧昭业，魏道武帝儿子死后立孙子魏文成帝，金世宗儿子死后立孙子金章宗，元成祖儿子死后立孙子元成宗，都是儿子死了立孙子的例子。不立的也有，刘据杨勇李承乾胤礽等等很多，但那是太子自己犯了事连累自己一系丧失继承权，与朱标是病死没犯事情况不同。
中国传统继承分宗祧继承和财产继承，要分清这两者的区别，诸子平分遗产跟是不是大宗小宗基本上都没关系，跟能不能继承皇位和血食祭祀主祭人就更没关系了。大宗的身份只有嫡长子才能担任，什么时候成嫡子全是大宗了？相对于嫡长而言，其他儿子都是小宗，如果嫡长子身故，只要大宗家里还有儿子可以继续宗祧继承，那一家之宗主绝对是嫡长子的儿子来继承。学会区分大宗小宗，是探讨宗法制继承的入门关键。中国古代的皇位继承和爵位继承依附于宗祧继承，能够进行宗祧继承的只能是大宗，而大宗只能是嫡长子，如果嫡长子亡故，那只要嫡长子还有儿子，那这个儿子一定是大宗的继承人。
比如，某个皇帝在位，把他兄弟封了出去，这时在位皇帝及其子孙都是大宗，而封出去的兄弟就成为小宗。等到这位皇帝挂了，他的某个儿子登基，就继续为大宗，其他的儿子就成为小宗。举个例子来说，最重宗法制的周朝，周景王在位的时候，他和他的所有儿子都是大宗。所以在大子死了之后，他可以立大子的亲弟弟王子猛当大子，也可以改立庶长子王子朝当大子（虽然没立成就挂了）。还有昭明太子去世后，梁武帝没有立其子豫章王萧栋而立其弟湘东王萧纲。朱元璋时期，懿文太子是大宗，燕王是小宗。假设懿文太子死后无嗣（一个后辈也没有），秦晋燕王系要入主大宗的话，是朱高炽那辈过继合适呢？还是朱棣那辈兄终弟及合适呢？只能说老朱老糊涂了。
