东汉的创立者刘秀手下有一群名臣勇将，帮助他实现统一中国、复兴汉室的大业。他的儿子，也就是汉明帝刘庄为了纪念这些人的功绩，在云台画出其中二十八个人的画像。所以这些人被并称为"云台二十八将"。不过有一个人为刘秀立下非常大的功勋，却没有被列入"云台二十八将"。这个人就是马超的祖先，大名鼎鼎的伏波将军马援。
马援虽然是刘秀称帝以后才投奔的，但是他的功劳一点都不小。他先是劝说自己的主公隗嚣向刘秀投诚，又为刘秀平定叛乱、抗击羌人。在这里小编就不一一赘述了。在马援年逾花甲的时候，南方又出现战乱。刘秀觉得马援太老了，不让他去，他还上马左顾右盼，表示自己还能战斗。可是就在这次出征中，马援病死。
其实不仅马援病死，军队里也有很多士兵病死。耿舒是马援的手下，给自己的兄长耿弇写信发牢骚，把战事不利的问题归咎于马援头上，耿弇就把这封信给刘秀看了。马援病死后，驸马，也是马援朋友的儿子与马援有仇，他趁热打铁，向刘秀说马援的坏话。一时间什么牛鬼蛇神都出来了，还有人说马援在打仗的时候，从南方拿回一车精美的珍珠和犀角，其实就是一些土特产罢了。
