当在外征战的高杰听闻京城已经易主后，随着明军撤到了江南，拥立新帝登基。高杰这么做也有些身不由己。他当然能看出这个南明小朝廷是没法长久的，但他又知道李自成恨他入骨，他只能这条路走到黑。在乱世之中，只有拳头才是硬道理，深谙此道的高杰于是开始逐步建立自己的势力，他要吸走南明最后一点精血，用以壮大自身。
南明为了稳住高杰，先后封他为兴平伯、太子太傅，并由高杰领兵驻守扬州。但高杰的心怀鬼胎还是不难看出，于是史可法派靖南侯黄得功驻守仪真，让高杰不敢轻举妄动。黄得功的好友黄蜚与其交好，即将去登莱接任总兵一职，于是请黄得功派兵护送他。高杰怀疑黄得功早晚要对付他，所以就趁机先下手为强，派兵去埋伏黄得功，同时又派一支军队攻打仪真。黄得功虽然凭借高超的武艺逃出生天，但手下损失惨重，回去向朝廷告状，但朝廷不敢得罪高杰，没有给予惩罚。这一切自然都在高杰的算计中，因为他有兵，不怕朝廷，所以行事能够肆无忌惮。
解除了身边的隐患后，高杰开始继续谋求扩大势力，于是打着收复中原的旗号召总兵许定国商讨出兵策。高杰自傲自负看不起许定国，受邀入城丝毫不加防备，还在酒宴上要求许定国限期发兵。结果这是一场鸿门宴，高杰在酒醉中糊里糊涂被部下斩杀，横死于酒席上。后世对此评价是：袁园之祸，结实自取。
参考资料：
《览古四十二首 其五》
