崇祯是一个普遍被同情的皇帝，他勤勤恳恳，努力程度堪比他老祖宗朱元璋。他也志向远大，励精图治想要把衰败的国家救回来，想要恢复大明早年的昌盛。但他努力也是没有用的，大明气数已尽，而且他的努力有时候还推了大明一把。在17年的时间里，崇祯换了17个刑部尚书和50个内阁大学士。一定程度上来说，造成了国家人才匮乏。这是他性格上的缺失，他不信任文武百官，甚至于一天的时间，他为了一个人，便处死了36位大臣。
那是崇祯十二年(1639年)，原因得从崇祯十一年（1638）说起，这一年张献忠接受了明军的招降。当然，这小伙子是假意招降，时不时的就来一次。李自成也受到了明军的围剿，损失惨重，仅剩下了18个人。农民军的士气变得十分的低沉，但这一年，另一边的皇太极不安分了。清军开始南下，局势再次变得严峻。
时任兵部尚书的杨嗣昌负责调动军队，他令一位叫颜继祖的前去驻守德州。颜继祖，万历四十七年进士，崇祯对他有些欣赏，他参加战争也不是一次两次。但这次不一样，他带领的人马仅仅有3000，并且颜继祖的军队在五十天的时间接受到了三次的调防。他的兵马都十分疲惫，最后一个据守点是德州，济南因此变得空虚。颜继祖几次请求想要刘泽清跟倪宠支援一下，但是他们都没去。
