刘半农于1891年出生在一个清贫的知识分子旧家庭，他和两个弟弟并称“江阴刘氏三杰”。他从小就表现出了过人的聪颖，6岁精通诗词歌赋，16岁入常州府中学堂读书，20岁就能教书育人。后来，酷爱写作的他还成了《新青年》的编辑。由于受到新文化运动的思想冲击，他便涌入到了“提倡新文学，反对旧文学”的浪潮中。北大校长蔡元培十分欣赏他，破格录用他为北大国文系教授。
但是，由于年纪过轻，他遭到了胡适等人的排挤。1925年，荣膺法国巴黎大学博士学位后的他再度回国，担任北大国文系教授。1925年，他以《汉语字声实验录》一书获得了法国康士坦丁.伏尔内语言学专奖，这让他在学术界名声大噪，同时也坚定了他推动“汉字拼音化”革命的决心！1925年，在刘半农的主持下，“数人会”成立，经过22次激烈讨论，拟定了《国语罗马字拼音法式》。
