在任何一个时代，民心的向背都是夺取和巩固政权的决定性的因素。在政治形势错综复杂的三国时期尤为如此。卖草鞋的刘备的成功很大程度上取决于他很注意争取民心，获取声誉。
曹操与陶谦争夺徐州时，刘备曾率兵援救陶谦，徐州牧陶谦感刘备之义，临终时，与别驾糜竺说："非刘备不能安此州"下邳陈登、北海相孔融等也都赞成刘备继任徐州牧。当时刘备位卑兵少，实力薄弱，却获得那么多人的拥戴，这与他"爱民"的声誉有关。刘备代领徐州牧后，陈登等"遣使袁绍"，说："天降灾渗，祸州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一且承隙，以始盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，水使百姓知有依归。"袁绍答日："刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。"
这就是传说中的"让徐州"的故事。由此可见刘备当时的声誉已经很高了。"让徐州"之外，还有一个"让荆州"的故事。
