唐朝时对西域地区的统治主要通过设立都护府的方式。为了方便管理，统治者以天山为界，在西域地区设置了安西都护府、北庭都护府，北部地区是北庭都护府的辖区，南部属于安西都护府。
由于西域地区疆域辽阔、国家和民族众多、吐蕃、突厥、大食、回鹘势力盘根错节、西域地区都护府的责任和压力可想而知是十分巨大的。
都护府既是西域地区军事系统的最高机构，也是行政系统的最高机构。主要的官员如下：大都护府设置一名大都护，官职为从二品；副大都护俩人，从三品；副都护两人，正四品。其下还有都护府官员，长史、司马、录事参军、录事、功曹、户曹、法曹、兵曹。大都护掌握驻地所有权力，位高权重。既要负责保护驻地的安全，也要注意对附近各民族的安抚统战工作。属地下官员的选拔考察权也在大都护手中。司马及以下都护府直属官员相当于现代的某行政区直属办公室公务员，负责处理日常的军事、民政、财政、法律、人事工作，协助大都护保证都护府职责的正常履行。
1. 上马管军：都护府军事系统
