在汉朝和匈奴的连年战争中，汉朝夺得了西域。汉宣帝为了加强对西域的控制，方便对匈奴的防御设立了西域都护府。西域都护府负责代表中原王朝对西域的诸多国家进行管理。
唐朝初期对突厥、回纥势力进行了大规模的打击，顺理成章地得到了对西域的控制权。唐王朝设立了安西都护府、北庭都护府处理西域全部事务，两者都属于陇右道管辖。都护府下属有驻军，也有民事官员，负责管理当地的行政问题、经济往来、民族纠纷、宗教事务。
通过在西域建立都护府，中原王朝顺利完成了对西域的统治，并能够长期安定下来，对当地形成有效的管理。都护府成为了遥远中原王朝和西域之间政治文化交流和商业往来的联系纽带。
二、 上马管军，下马管民：唐代都护府的军政制度
