李自成（公元1606-公元1645年），明末农民起义领袖，原名鸿基。称帝时以李继迁为太祖。世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊（一说家中非常富裕），曾为银川驿卒。崇祯二年（公元1629年）起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。八年荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同，声望日高。次年高迎祥牺牲后，他继称闯王。十一年在潼关战败，仅率刘宗敏等十余人隐伏商雒丛山中（在豫陕边区）。次年出山再起。十三年又在巴山西部鱼腹山被困，以五十骑突围，进入河南。其时中原灾荒严重，阶级矛盾极度尖锐。李自成提出"均田免赋"等口号，获得广大人民的欢迎，散布"迎闯王，不纳粮"的歌谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。崇祯十六年（公元1643年）在襄阳称新顺王。同年，在河南汝州（今临汝）歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。由于起义军领袖犯了胜利时骄傲的错误，迫害吴三桂的家属，以致于逼反吴三桂投靠满清贵族，并联合清军攻打闯军。闯王李自成迎战失利，退出北京，率军在河南、陕西抗击。永昌二年（公元1645年）在湖北通山九宫山考察地形，李自成神秘消失。
李自成究竟是怎样死的，却一直有争论。《明史·李自成传》也无法搞清其殉难经过。笔者认为李自成殉难经过有以下六种可能：
一、自缢说
自缢者自尽也，自己上吊而死。其根据是清军统帅阿济格向朝廷的奏报，奏报中说："……自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困，不得脱，遂自缢死。"但是后人认为，李自成久经沙场，果敢坚强，绝无自杀之可能。而且阿济格的说法，并非亲眼所见，故真实性甚低。
