元载曾是深得唐代宗宠信的重臣，被唐代宗亲封为宰相。但是他在当上宰相之后，却处处徇私舞弊，甚至大肆收受贿赂。唐代宗曾经数次敲打他，但是元载都没有当回事。最终，忍无可忍的唐代宗下令处死了元载，他的近亲家眷也被连坐，无一幸免。
元载出身不好，小时候家里非常贫困。但是元载从小就很聪明，甚至有过目不忘的本事。元载的父母认为儿子将来必定能有大出息，所以倾尽家财供他读书。元载不仅有才华，而且天生就是个做官的料。他的情商和智商一样高，不需要人点拨，好像生来就懂得如何跟人交际。他后来考中了进士，因此进入官场。
元载跟同僚们相处的非常融洽，靠着好人缘，屡屡获得晋升的机会。唐代宗刚刚继位的时候，朝中就属李辅国最位高权重。元载于是处处讨好李辅国，获得了他的认可。李辅国就经常在唐代宗面前推荐元载，最终帮助元载当上了宰相。但是后来唐代宗却对李辅国产生了不满，元载不顾李辅国的提携之恩，帮助唐代宗刺杀了李辅国。
李辅国死后，元载一跃成为了朝中第一人。唐代宗也为此更加信任元载，交给他不少肥差。元载当时定下一个规定，大臣们递给唐代宗的奏折，必须要先交给他过目。元载说自己这么做是为了替唐代宗筛选无用的折子，但是事实上，他是担心有人会暗中向唐代宗告状。
