1941年6月22日4时30分，苏德战争爆发。“巴巴罗萨”行动开始。德军投入北方、中央和南方3个集团军群。从波罗的海至喀尔巴阡山一线约1500公里宽的正面上，分北、中、南三路向苏联发起闪电式突然进攻。
7月9日，比亚维斯托克—明斯克会战结束，苏联西方方面军（司令巴普洛夫大将）被德军合围。8月5日，斯摩棱斯克合围战结束，苏军第16集团军（卢金中将）、第23机械化军以及第19、20集团军（司令科涅夫中将、库罗奇金中将）一部被歼。
至此中央集团军群打开了通往莫斯科的大门。包克和古德里安等前线德军将领们踌躇满志地准备杀向莫斯科，勃劳希契和哈尔德等陆军首脑们也欲挥师继续东进，提前占领苏联的权力中心。但希特勒仍然坚持以夺取列宁格勒和乌克兰作为主要目标。
