南宋的疆域依然无法确定下来。直到著名的黄天荡之战，宋军大破金军，金军撤出长江南岸。金军自此以后不敢轻易再过江寻找刺激，南宋在江南的统治逐渐稳固下来。而在西线，吴玠、吴璘兄弟在川陕秦岭一带抵抗金军，和尚原一战，金军惨败，始终无法越秦岭南下取四川。
截止于公元1138年之前，南宋的疆域，北线大致东起于淮河，西至秦岭。伪齐曾经短暂占领过中部的襄阳等地，但很快就被岳飞收复。公元1138年，南宋收到一个"大礼包"，金朝把之前占领的河南和陕西还给了南宋。这么一来，南宋的疆域大大向北扩展。但好景不长。公元1140年，金军分兵三路南下，企图一战灭南宋。南宋拼尽全力，最终打退金军的进攻，保住了淮河、川陕秦岭这条线。但是，赵构实在不想再打下去了，只想与金朝求和。在杀掉岳飞后，公元1141年底，南宋与金朝签订了对南宋来说丧权辱国的《绍兴和议》，正式确定两国边界。南宋放弃淮河、秦岭大散关以北的所有地盘，只守住这条线以南地区，这就是我们在地图上看到的南宋。
南朝宋建于420年，但南朝宋的疆域却奠定于东晋末期。公元404年，刘裕率义军推翻了篡晋自立的楚帝桓玄，开始实际控制东晋。这个時候的东晋疆域大致包括：苏、皖、鲁西南、浙、闽、赣、湘、贵、桂、滇等省，以及越南北部。此外，桓玄余部割据荆州一带，谯纵割据四川，卢循割据广东一带。
