古代也有流行趋势，不同时期的古人对美女的鉴定标准也不是一成不变的。影响他们评断标准最大的应该是历代帝王的个人喜好，比如"楚王好细腰，宫中多饿死"，汉唐的"燕瘦环肥"，李煜的"三寸金莲"等，都是典型的例证。帝王能够很大程度的左右民间的审美情趣，古籍中记载的不同文献中，所记录的所谓的"汉瘦小娇，唐白胖妖，元高大骚"，就可以看出帝王们的审美眼光各有千秋，有多么迥异的差别。
先秦时期的皇帝大多数都崇尚自然之美，所谓的"清水出芙蓉，天然去雕饰"，便是先秦时期帝王们的喜好标准；而到了春秋战国时期，帝王们偏爱"杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花"的女子；在秦汉时期，帝王崇尚"端庄颀硕"的庄柔之美；魏晋时期君王崇尚逸雅之美；隋唐又崇尚丰腴之美；明代讲究德才兼备，清代则是满汉不通婚，宫廷妃子只限制于满、蒙、汉"八旗"官员家中的女子。除了对样貌要求严格之外，被选中的女子在入宫前都先要接受严格的体检。皇室会专门对这些女孩子的身体，年龄，心理，生理等各方面进行考察，不但要德才兼备，还要心理健康，无精神问题。
对于女子的年纪要求，各朝各代各不相同，东汉要求13岁以上，20岁以下。三国时期要求十五六岁的。北齐时期要求14岁以上，20岁以下。明朝朱元璋时期则要15岁以上，20岁以下。这些女子要求皮肤细腻，不能有一颗痣，一点斑，并且都得是月经初潮时期的处子，这个年级段的女孩子含苞待放，正是花季年龄，符合皇帝们先尝为快的处女心理。当然，也有皇帝强征幼女，许多11岁以下的女孩子就被带入宫中，明世宗朱厚熜便干过这种十分缺德的事情。他听信道士的诡言，采集女孩子初潮时经血炼制壮阳丹服用。有的女孩还没到自然来月经的时候，便让人施催经术，强行采经血。当时的宫女妃子都很恨他，朱厚熜对自己的皇后都很残忍，三位皇后或被他折磨死，或被打入冷宫，可想而知，他对待征集来的女子更不会留有情面了，在他当政时期，被他下令打死的宫女就有200多人。
