自1619年萨尔浒之战开始，明朝军队就开始了溃败模式。截止到1622年的广宁之战前，后金汗王努尔哈赤已经向山海关方向推进了400里，与明军仅仅隔着辽河对峙。此外，后金还攻陷了辽东半岛。所以，明朝的许多有识之士除了担心后金攻击山海关外，还担心后金会渡海攻击京畿。虽然后金根本没有水师，但假如后金从旅顺发兵偷渡成功的话，他们仅仅半天便可到达山东登州，这对明朝造成的震慑力也许会比进攻山海关大得多。
从地图上看，辽东半岛如同一个楔子镶入了渤海与黄海之间。在辽东半岛的对头处，便是山东登莱，西北方向则是明朝都城的屏障--天津卫。后金控制了辽东半岛，就可以利用旅顺的港口对天津、登州（烟台）、莱州施行登陆战。后来就任辽东经略的熊延弼考虑到这一点，便提出了著名的"三方布置策"：
"恢复辽左，须用三方布置。广宁用骑步对堡于河上，以形势格之而缀其全力；海上督舟师，乘虚入南卫，以风声下之而动其人心。奴必反顾，而重归巢穴，则辽阳可复。是以应再议于登、莱、天津并设抚镇；山海适中之地特设经略，节制三方，以一事权。......三方建置，须联络朝鲜。请发敕使往劳彼国君臣，尽发八道之师，连营江上，助我声威。又发诏书悯恤辽人避难彼国者，召集团练，别为一军，与朝鲜军合势。而我使臣即权驻义州，控制联络，与登、莱声息想通。
"
